Au cours de la première moitié du XIXe siècle, sous l'impulsion du Maréchal Soult qui apporte de nombreuses commandes de pièces de tissus, l'essor de l'activité textile mazamétaine est contrarié par des problèmes d'approvisionnement en matière première.
À cette époque, la laine provient exclusivement de la tonte des moutons du Languedoc, de Provence et d'Espagne. Il faut donc trouver un moyen de surmonter cette difficulté.
C'est ainsi qu'un industriel, Pierre-Élie Houlès, a l'idée en 1851, d'importer des peaux brutes de mouton d'Argentine.
Quelques années sont nécessaires à la mise au point de la technique originale du "délainage à l'échauffe". Ce procédé industriel permet, pour la première fois, de séparer la laine du cuir sans endommager l'une ou l'autre de ces matières. C'est en partie grâce aux eaux exceptionnellement douces de l'Arnette que le délainage peut se développer dans la région selon un procédé entièrement biologique, par fermentation naturelle.
ès 1870, les industriels mazamétains installent des comptoirs d'achat de peaux lainées dans les principaux pays producteurs, revendent la laine aux grands centres textiles et les peaux "délainées" aux mégisseries, notamment à Graulhet (Tarn), sous l'appellation "cuirot".
Dans les années 1880, la crise du textile favorise la reconversion des usines de filature, de tissage et de tricotage dans le délainage, beaucoup plus rentable.
Ainsi les usines de délainage se multiplient si bien qu'en 1912, année record, plus de 32 millions de peaux de mouton sont traitées à Mazamet qui devient le centre mondial du délainage !
Mazamet est alors connue dans les principaux pays d'approvisionnement en peaux lainées (Argentine, Australie, Nouvelle- Zélande, Afrique du Sud, Maghreb) et dans les pays acheteurs de laine (Europe, Etats-Unis d'Amérique, Russie).
La principale qualité de Mazamet est de pouvoir fournir en très peu de temps et en toute quantité, tous les types de laines de moutons originaires de l'hémisphère Sud.
Vers 1990, cette formidable épopée touche à sa fin, peu à peu supplantée par les fibres synthétiques et la forte concurrence des pays asiatiques.
